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La UVA recibe a Goestar Klingelhoefer, uno de los investigadores que halló los primeros indicios de agua en el planeta

Con miras a Marte

martes, 26 de octubre de 2010

El grupo de investigación reconocido (GIR) Espectroscopia Raman e Infrarrojo de cristales y minerales, que dirige el catedrático de Cristalografía y Minerología de la UVA Fernando Rull en la Unidad Asociada UVA-CSIC al Centro de Astrobiología, recibe estos días la visita del profesor Goestar Klingelhoefer, uno de los mayores expertos mundiales en espectroscopia Mössbauer y en el estudio de Marte.

Con la estancia del profesor Klingelhoefer se pretenden establecer protocolos de investigación conjunta entre diferentes instrumentos aportados por cada uno de los grupos, dando así un salto cualitativo al desarrollo de ciencia coordinada de manera robotizada, algo esencial en el contexto de la exploración espacial. Para ello, se va a usar un prototipo de Mössbauer que el profesor Klingelhoefer ha traído -gemelo a otros que operan en Marte desde hace seis años en los vehículos Spirit y Opportunity- junto con los prototipos de Raman y LIBS del GIR que dirige el profesor Rull y que se están desarrollando para la misión Exomars. Las aplicaciones que se pretenden obtener son esencialmente tres. En primer lugar, estudios en laboratorio sobre muestras muy específicas; en particular, las obtenidas esta verano en la expedición a Barberton (Sudáfrica), auspiciada por ESA (Agencia Europea del Espacio) y la NASA, que constituyen los materiales rocosos más antiguos de la Tierra y sobre los que se pretende indagar en los orígenes de la vida sobre nuestro planeta, y las obtenidas en las expediciones realizadas en el Ártico por el grupo de la UVA.

En segundo, un estudio in situ de los minerales. Para ello se han planeado trabajos de campo en el Jaroso, en Río Tinto, el Campo de Calatrava y en las Cañadas del Teide. El objetivo de estos trabajos de campo es el usar los prototipos instrumentales en el estudio de materiales volcánicos principalmente, para analizar su alteración por fluidos acuosos, buscando analogías con los procesos de alteración en Marte. Finalmente se realizarán algunos ensayos conjuntos sobre materiales del patrimonio histórico de Castilla y León, aprovechando que tanto la técnica Mössbauer como la Raman son no destructivas y su uso conjunto sobre estos materiales podría arrojar nuevas informaciones, en particular sobre pigmentos minerales.

Vehículos robotizados

En las futuras misiones espaciales a planetas o satélites rocosos, los pequeños vehículos robotizados de exploración de superficie, dotados de las técnicas combinadas de imagen, estructura mineral y geoquímica, combinadas con las de análisis orgánico, irán estableciendo el camino del estudio de la historia geológica, posible actividad del agua y potenciales signos de vida.

La colaboración entre varios instrumentos para realizar ciencia coordinada de manera robotizada, como la que se ha establecido entre los grupos dirigidos por los profesores Rull y Klingelhoefer, es, como se ha dicho, esencial en este contexto de la exploración espacial. Por otro lado, estos instrumentos portátiles, tras el esfuerzo tecnológico de miniaturización y robustez necesarias para el espacio, se presentan también como herramientas ideales para abordar muchos problemas analíticos en la Tierra allí donde no se pueden emplear instrumentos de laboratorio.

El profesor Klingelhoefer dirige los instrumentos de espectroscopia Mössbauer que se encuentran sobre los vehículos.

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